Lo que comenzó como un grupo de padres en Danbury abogando por la equidad educativa para sus hijos se ha convertido en una organización sin fines de lucro que este pasado fin de semana inauguró su sexto centro comunitario en New Britain.
María Matos y Lucas Pimentel han estado involucrados en la lucha por la educación durante años.
“Mi socio, Lucas Pimentel, y yo solo éramos padres voluntarios que vimos la necesidad de una educación equitativa”, dijo Matos. “Y nuestros hijos no la estaban recibiendo”.
Matos explicó que su hija a menudo tenía que ayudar a sus compañeros de secundaria que no hablaban inglés, ya que no recibían la asistencia necesaria en el salón de clases.
También señaló que muchos padres no hablaban inglés, lo que dificultaba su capacidad para abogar por las necesidades de sus hijos.
“Los niños no están recibiendo la información que deberían recibir en la escuela. ¿Qué vamos a hacer?", preguntó Matos. “Y así nació LEAD”.
Latinos for Educational Advocacy and Diversity (LEAD) fue creado en el 2021. Matos funge como vicepresidenta y directora de programas de la organización, mientras que su socio, Lucas Pimentel, funge como director ejecutivo. Esta organización sin fines de lucro ofrece una amplia gama de programas, servicios y recursos para las comunidades latinas locales, muchos de estos de forma gratuita.
LEAD cuenta con seis centros comunitarios en todo Connecticut. Cinco están ubicados en Bridgeport, Danbury, New Haven, Norwich y Waterbury. El más reciente abrió en New Britain.
Al servicio de la comunidad de New Britain
La ceremonia de inauguración del sábado para el nuevo Centro Comunitario LEAD en New Britain tuvo casa llena.
“Vemos la necesidad en New Britain”, afirmó Matos. “Y no solo vemos la necesidad, sino que también vemos el potencial”.
Fernando Cerdeña, coordinador de participación comunitaria del centro de New Britain, explicó que ha notado que muchos latinos enfrentan desafíos porque no saben cómo utilizar las herramientas que tienen a su disposición.
“Muchos hispanos no podían avanzar en sus trabajos porque no sabían usar una computadora”, dijo Cerdeña. “Con una clase que les puedo dar en 30 días, pueden aprender a manejar una computadora perfectamente”.
LEAD también ofrece programas para ayudar a los latinos con sus fondos de jubilación y sus pequeñas empresas. Además, la organización empodera a las mujeres que buscan adiestramiento en cuidado infantil y ayuda a los jóvenes a aprender a crear una cuenta de ahorros, explicó Cerdeña.
A lo largo de las décadas, Cerdeña ha observado que los latinos suelen tener que recurrir a espacios que no están equipados para los servicios que ofrece LEAD.
Durante la pandemia, Cerdeña tuvo que dar sus cursos de alfabetización digital en una cafetería en Waterbury porque no contaba con un lugar adecuado para ofrecer las clases.
“Es importante que los latinos tengamos lo que merecemos. Trabajamos duro. ¿Por qué tenemos que reunirnos en el sótano de una iglesia o en una casa? ¿Por qué no podemos tener un lugar como este?”, expresó sobre el nuevo centro comunitario en West Main Street.
Expansión a la capital de Connecticut
LEAD está trabajando para abrir otro centro comunitario en Hartford a finales de este año, según María Matos.
“¿Por qué Hartford? Porque es donde se aprueban las leyes”, explicó. “Queremos estar cerca de las oficinas de los legisladores. Queremos estar cerca del gobernador. Queremos que la gente tenga un lugar en Hartford donde acudir y aprender. Y queremos que la comunidad participe”.
Aunque hay mucho entusiasmo por la apertura del centro en New Britain, Matos sostiene que el trabajo por lograr la equidad educativa apenas comienza.
“Necesitamos más maestros que se parezcan a nosotros. Necesitamos más fondos para nuestras escuelas. Queda mucho por hacer, así que estamos felices, emocionados, pero sentimos que, bueno, tenemos que seguir adelante”, afirmó.
Matos señaló que esperan inaugurar el nuevo centro comunitario en el centro de Hartford en agosto.
