El proyecto de ley del gobernador Ned Lamont que propone un “fondo dotal para la educación preescolar universal” es uno de los varios proyectos de ley que abordan la primera infancia y la crisis que afecta el cuidado de niños en Connecticut.
A pesar de que el estado está facilitando el acceso a más espacios subvencionados para el cuidado de niños, la Comisionada de la Primera Infancia, Beth Bye, afirmó que es necesario adoptar un enfoque sistémico.
“Hay dos grupos que se han encontrado en una situación difícil: los padres y los programas de cuidado de niños”, dijo Bye.
Para muchas familias modernas, el cuidado de niños no es solo un lujo, sino una necesidad. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en 2023, ambos padres trabajaban en aproximadamente el 70% de las familias de parejas casadas.
“Nuestra cultura ha cambiado mucho desde los años 50”, dijo Bye, “pero nuestro sistema no ha avanzado al mismo ritmo”.
Según la propuesta de Lamont anunciada a principios de este mes, la inversión inicial de $300 millones procedería del superávit presupuestario del año pasado. La inversión adicional provendría de los superávits futuros previstos. El 10% del saldo de la dotación podría utilizarse cada año para aumentar la capacidad de la educación preescolar universal.
¿Es realmente la propuesta de Lamont una solución “universal” para todos los padres de CT?
Con los primeros $30 millones, el estado crearía más espacios para el cuidado de niños a través de Care 4 Kids, un programa que sufraga los gastos de cuidado de niños de familias con ingresos bajos a moderados. El despliegue también incluiría la planificación comunitaria, de modo que los padres y otras partes interesadas puedan decidir qué les gustaría ver.
La industria experimentaría el cambio más grande para el año 2028. El proyecto de ley propone que la educación preescolar sea gratuita para las familias que ganan hasta $100,000 al año. Para las familias que ganan hasta $150,000, costaría $20 al día.
¿Será realmente “universal” independientemente del ingreso? Según Bye, eso dependerá de cómo se desarrolle el fondo a lo largo del tiempo.
“Definitivamente hemos escuchado que hay familias que ganan entre $150,000 y $200,000 que realmente tienen dificultades para pagar la educación preescolar y el cuidado de niños, ¿y qué ocurre con ellas?” expresó Bye. “Creo que es una pregunta que va a surgir en esta sesión”.
¿Qué pasa con los cuidadores de niños mal remunerados?
Además, no hay suficientes maestros de educación infantil para satisfacer la demanda, siendo los bajos salarios un factor determinante.
El proyecto de ley del gobernador propone que esas tasas cambien de aquí a 2028. A partir de la dotación, los programas financiados por el estado aumentarían el salario de los proveedores hasta la tasa de mercado, en lugar del 75% de esa tasa que los trabajadores del sector reciben actualmente.
Históricamente, el sistema de cuidado infantil financiado por el estado no ha contado con apoyo por parte del gobierno, señaló Bye.
“Los responsables de crear políticas han optado por ampliar el acceso para que más familias dispongan de cuidado de niños, porque sienten más presión”, continuó. “Porque si aumentan las tasas, se atiende a menos niños, pero se paga a los maestros. Por eso ha habido una tensión constante entre aumentar el acceso y aumentar las tasas”.
En la última sesión legislativa, los legisladores aprobaron fondos para que los trabajadores de centros de cuidado de niños financiados por el estado pudieran solicitar una bonificación de $1,800. Estas bonificaciones se concederán a principios de marzo, según la Comisionada adjunta de la Primera Infancia, Elena Trueworthy.
Una inversión a largo plazo para desarrollar el sistema
Los defensores de la educación infantil se mostraron alegres ante el pago inicial propuesto, pero tras el discurso de Lamont sobre el presupuesto dijeron que el plan no aborda de inmediato el cuidado de infantes y niños pequeños. Bye afirmó que es una observación razonable, y añadió que aún hay muchas familias que ni siquiera tienen acceso a la educación preescolar.
“Empecemos por lograr que todos reciban educación infantil subsidiada antes de que lleguen a kínder”, declaró Bye. “Aunque se trata de una propuesta de educación ‘preescolar para todos’, hay fondos para las tasas de infantes y niños pequeños de programas financiados por el estado que aumentarán a medida que suban las tasas de educación preescolar”.
